火车车次就是为了调度，管理铁路运行而给各种列车排列的编码。以阿拉伯数字表示的列车编号。对每一列车编定车次，并规定同一车站到开的列车不得编用相同的车次，以便于区分列车的运输性质、种类和运行方向，正确地组织列车运行和进行各项作业。部分客车车次还在阿拉伯数字前加上代表列车种类的汉语拼音的首字母，例如，T读“特”、K读“快”、L读“临”。
车次用阿拉伯数字表示，按行驶方向的不同以单双数来区别。当列车行驶方向为线路的上行方向，车次的数字为双数；反之经线路下行方向运行，车次的数字为单数。如果列车在运行途中由上行变成下行或由下行变成上行，都要更换车次。
由于多种新型列车的出现，故新增准高速列车Z1～Z98次、快速列车K1～K298次和旅游列车Y1～Y298，其中跨局直通为Y1～Y198次、管内为Y201～Y298次。需要注意的是，K字头的快速列车比特快列车的级别更高，这与此前、此后的用法都截然相反。
中国铁路始建于清朝末年，经过一个多世纪的建设和发展，截止2020年8月，中国高速铁路总里程达3.6万公里，位居世界第一，全国铁路复线率和电气化率分别达到60%和70%，分别位居世界第二位和第一位。
