净现值是指投资方案所产生的现金净流量以资金成本为贴现率折现之后与原始投资额现值的差额，也就是指未来资金流入现值与未来资金流出现值的差额。未来的资金流入与资金流出均按预计贴现率各个时期的现值系数换算为现值后，再确定其净现值。这种预计贴现率是按企业的最低的投资收益率来确定的，是企业投资可以接受的最低界限。
净现值为正，方案可行，说明方案的实际报酬率高于所要求的报酬率；净现值为负，方案不可取，说明方案的实际投资报酬率低于所要求的报酬率。
净现值指标的特点：
1、考虑了资金时间价值，增强了投资经济性的评价；
2、考虑了全过程的净现金流量，体现了流动性与收益性的统一；
3、考虑了投资风险，风险大则采用高折现率，风险小则采用低折现率；
4、考虑了项目在整个寿命周期内收回投资后的经济效益状况，是更为全面、科学的级数经济评价方法。
5、净现值的经济实质是投资方案报酬超过基本报酬后的剩余收益。
在只有一个备选方案的采纳与否决决策中，净现值为正者则采纳，净现值为负者不采纳。在有多个备选方案的互斥选择决策中，应选用净现值是正值中的最大者。
