麻雀是晚成鸟。早成雏从鸟蛋里孵出来时身体外表已长有密绒羽，眼已张开，在绒羽干后，就可以随母鸟找食。晚成雏出壳时还没充分发育，身体外表没有或只有很少绒羽，眼不能张开，需要由母鸟衔虫喂养。因此，鸡、鸭等的雏鸟为早成雏，燕子、家鸽、麻雀等的雏鸟为晚成雏。
麻雀是文鸟科麻雀属27种小型鸟类的统称。它们的大小、体色甚相近。一般上体呈棕、黑色的斑杂状，因而俗称麻雀。初级飞羽9枚，外侧飞羽的淡色羽缘（第一枚除外）在羽基和近端处，形稍扩大，互相骈缀，略成两道横斑状，在飞翔时尤见明显。嘴短粗而强壮，呈圆锥状，嘴峰稍曲。除树麻雀外，雌雄均异色。世界共27种，其中5种分布在中国境内。分布相当广泛。除极寒冷的南北极和高山荒漠，世界各地均有分布。
