二次元文化是指人类幻想出来的唯美世界，用各种憧憬的体现冲击观赏者的视觉体验，本质其实还是三次元世界的人类心中模糊的对梦想生活的憧憬和对美好未来的期望。该用法始于日本，早期的日本动画、游戏作品都是以二维图像构成的，其画面是一个平面，所以被称为是“二次元世界”，简称“二次元”。
与二次文化元相对的是三次元文化，除了用于指现实世界之外，也用于指现实的人物、事物。由现实世界的人物、事物所诞生的图像、影视作品，属于三次元，而不属于二次元，因此真人电影、电视剧、真人照片，因为其给予人心中最直观的认知。
“二次元”内部包含许多不同的圈子：动漫迷、游戏迷、配音迷、COSPLAY爱好者、古风爱好者等。“他们是一个不喜欢被代表、被定义的群体。整个市场都在讲二次元，但大家都只能从外围去寻找它的边界，而无法直接定义它。”腾讯动漫主编顾乡说，当碰见一个“二次元”时，他能辨别，但无法给出一个简单的描述。
不同年龄的二次元人群也显示出了一些行为差异。大学生及工作后的人群更喜欢经典动漫。而大学前的群体则同时喜好国漫和日漫，更擅长在网上认识“同好”。前者喜欢的“二次元”偶像以作者、声优等为主，后者喜爱的类型广泛，包括UP主（视频制作者），舞见（宅舞表演者）、唱见（动漫歌曲翻唱者）等网络红人。
