近亲指的是直系血亲和三代以内的旁系血亲。直系血亲指父母与子女，祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女之间的关系。三代以内的旁系血亲包括同胞、叔（伯、姑）与侄（女）、舅（姨）与外甥（女）之间，表兄弟（妹）、堂兄弟（妹）之间的关系。
在一个群体中，如果两个人有一个或几个共同祖先，就是有亲缘关系。如果亲缘关系很近的人通婚，即为近亲结婚。我国现行婚姻法规定：直系亲属和三代以内的旁系血亲禁止结婚。直系亲属即直接血亲，是指有直接血缘关系者，也就是自己所生的和自已所从属的亲属，如父母与子女、祖父母与孙子女、外祖父母与外孙子女。旁系血亲是指在血缘上和自己同出一源的亲属，如兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、叔、伯、姑、姨、舅等。三代以内的旁系血亲，包括同出一父母、同出一祖父母、同出一外祖父母的旁系亲属。在三代以内的旁系血亲，无论同辈与否，都不能结婚，若从优生学角度考虑，从表兄弟（四代旁系血亲）甚至从从表兄妹也不宜结婚。
