一个城市的发展中，人们为了能使这个城市更贴切的表现出当地的特色往往人们会给这个城市取一些别称之类的。上海素有“魔都”之称，是因为上海的经济的高速发展和人类文化的提高，对后来的上海文化影响深远。下面就让我们来详细了解上海“魔都”之称的由来吧。
魔都是上世纪二三十年代上海的别称之一，相对于西方人对上海“the greatest city of the far east”、“paris of the orient”的称呼，魔都是当时日本人对上海的一种习惯称呼。
魔都一词最早发源于旅居上海的日本名作家村松梢风在大概一个世纪以前的畅销小说《魔都》，在这部作品中村松梢风发明了“魔都”一词来指代上海。
今天的魔都一词可以理解为英语“magic city”，意为魔幻之都或者魔力之城。
魔都相对于“帝都”北京、“妖都”广州而言，特指上海。后来有部分人也使用魔都指代南京。故上海和南京分别为“大魔都”“小魔都”。
20世纪初旅居上海的日本作家村松梢风的畅销小说《魔都》，便是这些作品中的代表作。村松梢风大概是第一个把上海称为“魔都”的人，此后，魔都一词被许多人用来形容上海那错综迷离的世相。
当时的上海之所以被称作“魔都”，是由于它具有世界其它城市所没有的“魔性”，而产生这种“魔性”的根源，则在于因租界的设立而形成的“两个不同性质的空间”共存于上海的局面。
这“两个不同性质的空间”（即租界和县城）相互渗透、相互冲突的结果，使上海成为一座举世无双的“兼容”的都市，由此产生了种种奇特的现象，这些现象可以用“魔都”一词来笼统地概括。
近几年，“魔都”二字已经完全成为了上海的代名词。
由于风靡一时的经典动画片《中华小当家》第34集标题“魔都上海！黑暗料理界的宣战”的广泛影响，90年代的动漫爱好者们在成为新生代网络社会文化的主要传播力量的进程中，一定程度上地推广了“魔都·上海”这样一个十分具有代表性的词汇。而知道这个词的上海人们，如今也逐渐欣然接受，开始自豪地称自己为“魔都人民”，在提到上海的时候，也习惯性地用“魔都”来代替了。
