古代人们用常工具来测量长度，比如古埃及人使用绳子丈量土地。有人想出可用身体一部分做测量工具，如张开大拇指和中指两端距离称作1柞，成人两臂左右平伸时两手之间的距离称为1度，在我国古代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。于是，出现了用木板、骨片、竹片及金属板等制成的固定尺，就是尺子的雏形。
古代人们用常工具来测量长度，比如古埃及人使用绳子丈量土地。有人想出可用身体一部分做测量工具，如张开大拇指和中指两端距离称作1柞，成人两臂左右平伸时两手之间的距离称为1度，在我国古代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。于是，出现了用木板、骨片、竹片及金属板等制成的固定尺，就是尺子的雏形。
我国古代带有刻度的尺子叫“矩”，相传矩（尺子）上所划分的格，是鲁班所创，鲁班的另一发明是能正确画出直角的三角板，也被称为班尺，它能告知工匠哪些尺寸是不规贝lJ的。孟子说“公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”鲁班对统一尺寸标准做出了巨大贡献。
我国古代不同时期，一尺长短都不同。最短的是商代，一尺等于今天的16.95厘米，也就是大约17厘米，最长的在宋元时期，一尺等于今天的31.68厘米，大约32厘米。英国政府以女工的脚作为标准，把它的长度定为一“尺”，再按这个标准单位制作一定长度的木条或者金属条，作为大家通用的度量工具。所以，直到今天，英语中的“尺”还是“脚”的意思
古时各种尺的称呼
阴阳尺
‘鲁班尺’和‘丁兰尺’合称‘阴阳尺’。‘鲁班尺’为阳尺，用与量阳宅建阳门。尺长是曲尺（十寸尺）的一尺四寸四分，一尺在手关键选寸，上有八寸——财、病、离、义、官、劫、害、吉（或作本），财义官吉（本）四者为吉，病离劫害四者为凶。每寸又分四小格，有四种意义各主吉凶，用红黑字标明，红为吉，黑为凶。工匠们说，做门采用这神尺上的吉寸，会光宗耀祖。这尺，又叫门光尺，或叫门尺、门公尺，还称八字尺。
‘丁兰尺’又称‘阴尺’，尺长是曲尺（十寸尺）的一尺一寸八分，主要用于建造坟墓或奉置祖先牌位及神位时，据以测量，并定吉凶。上分十格，每一格又分四小格其十格，各印有代表吉凶之数。分别是，“丁”：福星及第财旺登科。“害”：口舌病临死绝灾至。“旺”：天德喜事进宝纳福。“苦”：失脱官鬼劫财无嗣。“义”：大吉财旺益利天库。“官”：富贵进宝横财顺科。“死”：离乡死别退丁失财。“兴”：登科贵子添丁兴旺。“失”：孤寡牢执公事退财。“财”：迎福六合进宝财德。
